OMS en alerta: Las posibles catástrofes de liberar mosquitos genéticamente alterados

En un reciente informe, la Organización Mundial de la Salud (OMS) ha lanzado una seria advertencia sobre las posibles consecuencias negativas de la liberación de mosquitos genéticamente modificados en el medio ambiente. Según el documento, aunque estos mosquitos han sido diseñados para combatir enfermedades como el dengue, la malaria y el zika, su uso no está exento de riesgos significativos.

La OMS destaca que, si bien los mosquitos modificados podrían ser una herramienta poderosa para reducir la incidencia de estas enfermedades, existen preocupaciones sobre su impacto a largo plazo en los ecosistemas. Entre los riesgos mencionados se encuentran la posible alteración de las cadenas alimentarias y la creación de nuevas cepas de enfermedades resistentes a los tratamientos actuales.

El Dr. John Reeder, Director del Programa Especial de Investigaciones y Enseñanzas sobre Enfermedades Tropicales de la OMS, subraya la necesidad de enfoques innovadores pero cautelosos: “Necesitamos urgentemente nuevas estrategias para combatir las enfermedades transmitidas por mosquitos, pero debemos asegurarnos de que cualquier intervención sea segura y esté basada en principios éticos rigurosos”.

La OMS insta a los gobiernos y a las comunidades científicas a seguir investigando y evaluando exhaustivamente los efectos de los mosquitos genéticamente modificados antes de proceder con su implementación a gran escala. La organización también hace un llamado a la cooperación internacional para desarrollar marcos regulatorios que garanticen la seguridad y la eficacia de estas intervenciones.

En resumen, mientras que los mosquitos genéticamente modificados representan una promesa en la lucha contra enfermedades devastadoras, la OMS advierte que su uso debe ser manejado con extrema precaución para evitar consecuencias imprevistas y potencialmente desastrosas para el medio ambiente y la salud pública.

El Gobierno de Mendoza liberó en octubre más de 10 mil mosquitos genéticamente modificados, desarrollados por el Instituto de Sanidad y Calidad Agropecuaria de Mendoza (ISCAMEN). Si bien no es la primera vez que se utiliza  la Técnica del Insecto Estéril (Steril Insect Technique en inglés) en aquella provincia,  habiendo ya sido utilizada para controlar plagas como la mosca del mediterráneo, si es novedosa su implementación para el combate del dengue.

Esta técnica y sus posibles consecuencias dañinas para la comunidad y el medioambiente (junto a las de toda la amplia gama de investigaciones génicas que se realizan sobre estos insectos) fue evaluada y discutida por la Organización Mundial de la Salud cuando publicó en 2021 una versión actualizada de su documento "Guidance framework for testing of genetically modified mosquitoes", traducible como "Marco para evaluar mosquitos genéticamente modificados".

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La cría intensiva y posterior liberación de estos mosquitos, ejemplares macho de Aedes Aegypti que han sido esterilizados mediante irradiación con rayos gamma, busca causar una progresiva disminución en las poblaciones de estos insectos, ya que los machos estériles compiten con los presentes en estado salvaje para aparearse con las hembras. Los huevos que se generan producto de estos apareamientos no darán lugar al nacimiento de larvas, reduciendo significativamente de esta manera la cantidad de nuevos ejemplares. 

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Este método puede resultar novedoso para el público en general, especialmente en lo que al combate del dengue y demás enfermedades virales transmitidas por mosquitos vectores refiere, pero se utiliza hace años en otros países para el control de estas infecciones y varios tipos de plaga perjudiciales para la producción agrícola.

Las experiencias hasta ahora realizadas han sido discretamente exitosas, por lo que se ha avanzado en la investigación, buscando optimizar los efectos deseados y aumentar la cantidad de usos posibles. No se trata entonces de un experimento, más bien, es la implementación de una técnica de comprobada eficacia, con un impacto presumiblemente limitado en el medioambiente comparado con la utilización de, por ejemplo, insecticidas.

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Sin embargo, surge una serie de planteos éticos respecto a si es oportuno o legal exponer, sin previa consulta, a la población de una determinada localidad (el barrio Bermejo en la localidad de Guaymallén en el caso de Mendoza) o a una comunidad a la liberación al estado salvaje de estos mosquitos genéticamente modificados. La OMS enumera en su documento todos los posibles riesgos y daños que podrían ocasionarse a raíz de la proliferación de estos insectos de laboratorio.

En la página 58 del informe, la Organización Mundial de la Salud resume en una tabla los principales riesgos que liberar al estado salvaje mosquitos (pertenecientes a una especie vector de infecciones virales) genéticamente modificados podría representar tanto para la salud de la comunidad como para el medioambiente. Se presenta la posibilidad de que aumente la prevalencia de la especie vector, que esta sufra una alteración que derive en una incrementada capacidad para transmitir patógenos o que para el ser humano se vuelva incontrolable la población de mosquitos con métodos convencionales. También podría verse incrementada la toxicidad o la alergenicidad de los insectos, así como la virulencia de uno o más patógenos de la que esta especie, Aedes Aegypti, es vector.

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Respecto a los posibles daños para el medioambiente, se menciona la posibilidad de que los genes modificados se transmitan a otras especies generando un daño al ecosistema o que, en le caso de ser exitosa la erradicación del mosquito, la desaparición de esta especie termine siendo perjudicial para tantas otras que de ella dependen para alimentarse. Por otra parte, la OMS advierte que podrían generarse efectos secundarios indeseados (como un aumento en la prevalencia de especies competidoras dañinas) o de orden superior que afecten a la comunidad ecológica en su conjunto. 

Fuente: CONSENSO PATAGONICO